Durante la Segunda Guerra Mundial, cada unidad de la Wehrmacht alemana adoptó una insignia distintiva que la representaba, y el 502.º Batallón Panzer Pesado no fue la excepción. Su emblema, un mamut lanudo, simbolizaba una fuerza y un poder inmensos. Cabe destacar que el 502.º fue la primera unidad en recibir y desplegar el tanque más pesado y formidable de Alemania en aquel momento: el Tiger I. Estos nuevos tanques Tiger llegaron en agosto de 1942 y entraron en combate por primera vez en el Frente Oriental a mediados de septiembre. Aunque asignados al Frente Oriental, el batallón operaba principalmente en torno al sector de Leningrado. En enero de 1943, nueve Tigers con números de chasis 250002-250010 fueron transferidos al 520.º Batallón. Estos se clasificaron como modelos de producción temprana: guardabarros de amarre, filtros de aire Feifel y las cubiertas de escape presentes en las variantes posteriores. Para ocultar las llamas del escape, se aplicó una rara modificación de campo a algunos de los Tigres del 502.º: se fijó una "chimenea" de placa de metal encima de cada tubo de escape.
Para la primera campaña invernal de la guerra, estos tanques recibieron un camuflaje improvisado. Sobre su base Dunkelgrau (gris oscuro), aplicada de fábrica, las tripulaciones aplicaron una lechada de cal soluble en agua, a menudo diluida con lo que tuvieran a mano: agua dulce, agua fangosa de río o incluso combustible. Esto resultó en un acabado irregular, desgastable y muy erosionado. Un Tiger en particular, con la torreta número "100", contaba con dos inusuales compartimentos de almacenamiento de gran tamaño a ambos lados de la torreta. Sufrió daños menores durante la Operación Spark (17-18 de enero de 1943), pero finalmente fue abandonado por falta de equipo de recuperación. Posteriormente, los soviéticos lo capturaron, lo estudiaron exhaustivamente y lo exhibieron en el Parque Gorki de Moscú junto con otros trofeos de guerra para que funcionarios públicos y militares, incluidos Stalin y Zhukov, los inspeccionaran. Fotografías famosas del naufragio muestran que su revestimiento invernal ha desaparecido y que faltan los compartimentos de almacenamiento laterales. Más tarde, bajo el mando de Otto Carius, la "Compañía Tigre" del batallón luchó hasta principios de 1945. Redesignado como el 511º Batallón Panzer Pesado en enero de 1945, continuó el combate en el Frente Oriental hasta abril, y se le atribuye la destrucción de aproximadamente 1.400 tanques enemigos.
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